提到威而鋼，多數人首先想到的是改善勃起功能，但這款藥物的應用範圍可能比想像中更為廣泛。最新研究表明，威而鋼除了作為傳統的ED治療藥物外，還可能具備抑制癌細胞生長的潛力。國外一項研究發現，每日服用小劑量的威而鋼，能夠有效降低罹患大腸直腸癌的風險，這項發現為癌症預防領域開闢了新的研究方向。
威而鋼降低大腸直腸癌風險的重大發現
根據發表在《癌症預防研究》期刊上的研究報告，在動物實驗中，每天攝取低劑量的威而鋼，能夠顯著降低大腸直腸癌的發生機率。大腸直腸癌一直是全球癌症死亡率的第三大原因，這項研究結果或許能為解決這個醫學難題帶來曙光。以下將詳細介紹這項實驗的背景與過程。
研究動機與背景
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出，當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸演變成腸道瘜肉，成為癌細胞滋生的溫床。研究團隊在實驗中觀察到，威而鋼能夠使大腸瘜肉的生成數量減少約一半，這項發現讓研究人員相信，威而鋼或許能夠透過抑制瘜肉生長來達到抗癌的效果。
人體試驗與動物實驗過程
基於這項發現，Browning博士的團隊進一步針對大腸直腸癌高風險族群開展臨床試驗。受試者包括具有特定家族病史的患者，以及曾確診多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的患者群體。Browning博士對此充滿信心，他表示：「威而鋼在多年的使用經驗中，已經證實對不同劑量、不同年齡層的患者都具有良好的安全性，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人都有使用記錄。」
研究團隊將適量劑量的威而鋼摻入實驗小鼠的飲用水中，結果發現小鼠體內的瘜肉生長速度明顯受到抑制。這項結果令研究人員振奮不已，因為瘜肉的生長模式在人類與小鼠之間具有高度相似性，人類從青少年時期就會開始出現瘜肉增生，最終可能演變為癌症。Browning博士指出：「若在嬰兒時期就給予威而鋼，或許能將腫瘤細胞的數量減少一半以上。」
威而鋼的作用機制在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5是一種存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酵素，會分解體內的cGMP。當PDE5被抑制時，cGMP的濃度便會相對增加。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要來源，研究中發現具有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，其GCC的活化程度會降低，連帶影響cGMP的生成，這種現象在人類結腸癌患者身上也很常見。
實驗小鼠的APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因發生了突變，這種基因突變會導致大腸和直腸產生大量瘜肉。人類如果帶有APC基因突變，同樣會被列為大腸直腸癌的高風險族群，Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論與發現
研究團隊同時比較了另一種處方藥linaclotide的效果。Linaclotide作為GCC的致效劑，可用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症，其作用機轉與威而鋼相似，都能增加cGMP的濃度。雖然linaclotide在減少瘜肉生成方面效果顯著，但副作用包括可能導致嚴重腹瀉，因此不適合長期服用，也無法確認其長期預防大腸直腸癌的效果。相較之下，無論是動物實驗還是人體試驗，威而鋼都沒有呈現明顯的副作用。
Browning博士的研究團隊於2017年7月在癌症預防研究期刊上發表論文，研究結果顯示威而鋼能夠使患有結腸炎的小鼠其瘜肉生成情形減少超過一半。眾所周知，結腸炎正是導致大腸直腸癌的重要危險因素之一，這項發現進一步支持了威而鋼在癌症預防領域的潛在應用價值。
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